科普：白蚁进食会“避重就轻”

　　澳大利亚新南威尔士大学发表公报说，该校研究人员参与的一项新研究发现，以树木为食的矛颚家白蚁会先选择树木中不承重的部分啃噬，然后再吃承重部分。在吃承重部分时，为了延长安全进食时间，这种白蚁还会一边吃，一边给树木建立有承重作用的“土墙”，以推迟树木倒下的时间。

　　研究人员发现，矛颚家白蚁在进食和建墙之间的“切换”非常迅速。一旦感受到树木承重部分有危险，白蚁会立即转为运土建墙模式。而且边建边“探测”，确定树木倒下的危险暂时解除后，立即重新开吃。为保证进食效率，白蚁建墙以“多吃少建”为原则，从不多费力气。据估计，整个过程中白蚁摄入的能量是建墙消耗能量的700倍以上。

　　研究人员认为，矛颚家白蚁进食“避重就轻”是自然进化的结果。但白蚁究竟如何判断树木哪部分承重目前仍不清楚，研究人员下一步将重点探索其中机制。

　　这项研究的相关论文已刊登在英国《科学报告》杂志上。